Cenu T. S. Eliota, která se uděluje od roku 1993, letos poprvé vyhrál debut. Tento týden ocenění obdržela Sarah Howeová, britská básnířka narozená v Hongkongu, za svoji první sbírku nazvanou Loop of Jade. Její hlas „změní britskou poezii“, soudí porota.

Autobiograficky laděné básně Howeové reflektují to, že třiatřicetiletá autorka se narodila britskému otci a čínské matce. V mládí se přestěhovala z Hongkongu do Anglie a ve svých básních dnes vzpomíná, jak se později do Hongkongu začala vracet, aby porozuměla sama sobě.

„Několik básní vypráví o mé matce, kterou rodiče v Číně opustili patrně proto, že chtěli chlapce. Tento příběh se pak prolíná s mým vlastním dětstvím v Hongkongu,“ vysvětlila již dříve Howeová. „Je to líčeno elipsovitě a ve fragmentech. Na to je poezie vhodná, a ostatně tak jsem příběh své matky sama slýchávala,“ dodala.

Porotci Eliotovy ceny nyní tyto básně interpretují jako obecnější sdělení o nespravedlivém postavení žen v Číně. „Autorka to ale samozřejmě jen nekonstatuje. Popisuje to velmi učeně, s hlubokým porozuměním a za použití bohatého obraziva,“ uvedla porota.

Sarah Howeová vnímá svět „zkoumáním míst, na nichž se nachází, a své vlastní totožnosti“, ale také „odvážně experimentuje s formou“, řekla Pascale Petitová. Tato v Paříži narozená básnířka byla vloni na Eliotovu cenu sama nominována a letos vedla její porotu.

Básně Howeové podle ní potřebují, aby byly přečteny několikrát. „A to patří k jejich přednostem. Nezáleží na tom, kolikrát je čtete, protože v nich vždy najdete něco nového,“ dodala šéfka poroty.

Sarah Howeová již vloni obdržela cenu britského deníku Sunday Times pro spisovatele roku, na niž byla nominovaná jako jediná básnířka. Její báseň si v říjnu také vybral fyzik Stephen Hawking a přečetl ji během takzvaného Národního dne poezie.

Cena T. S. Eliota, která byla udělena na pondělním galavečeru v londýnském Viktoriině a Albertově muzeu, patří k nejvýznamnějším britským knižním cenám. Je určena autorům, jejichž sbírky vyšly ve Velké Británii nebo v Irsku. Laureát obdrží šek ve výši 20 tisíc liber.

Cenu uděluje Společnost pro knihy poezie na počest básníka T. S. Eliota, který tuto organizaci kdysi sám založil. Až do své smrti v roce 2012 ocenění platila básníkova vdova Valerie Eliotová. Nyní ji sponzoruje nadace spravující básníkovu pozůstalost.